Досить характерно, що замість громадянського ополчення з'являються наймані війська, готові служити будь-кому, хто більше заплатить.

Політична криза, занепад суспільного життя в грецьких полісах IV ст. до н. е.. вели до того, що люди все більше зосереджувалися на власні бажання і потреби, шукали особистого щастя у спогляданні, самовдосконаленні. Не випадково у двох що склалися в цей час філософських школах - кініческой і гедонічним - на першому плані стоять етичні проблеми, пошуки щастя. Головними представниками кініческой школи були Антисфен (бл. 444-366 до н. Е..) І Діоген Синопський (бл. 412-323 до н. Е..). На їхню думку, кінцева мета людських устремлінь-чеснота, вона збігається з щастям і полягає в умінні уникати зла і задовольнятися малим, що забезпечує незалежність. Однак незалежність у кініків означала і заперечення культури, сім'ї, майна, держави, громадських встановлення. Дуже характерна постать Діогена, який вів злиденний спосіб життя, зневажливо ставився до культури, вважав себе громадянином світу (космополітом) і вимагав «переоцінки цінностей».

Гідність, основним представником яких був Арістіпп (бл. 435 - 355 до н. Е..), Вважали, що істина непізнавана, Тому кожна людина повинна прагнути до того не всім, що йому є, - до задоволення і повинен в усьому керуватися власними відчуттями.

В епоху кризи поліса жили два видатних античних філософа - Платон і Арістотель, що зробили величезний вплив на розвиток як філософії, так і християнської теології. Платон (427-347 до н. Е..) Був учнем Сократа, а після смерті вчителя заснував в Афінах власну школу - Академію. На його думку, можна дізнатися істину про те, що відбувається в державі і в природі, причому це знання не особливе в кожної людини, а єдине і загальне для всіх Людей. Щоб отримати його, потрібно пізнати так званий світ ідей. Справжній світ, природа, всі видимі речі - лише копії або відбиття світу ідей - невидимого і існуючого де-то в надзоряних просторі.