Державність в Китаї виникла в II тис. до н. е.. Переважним расовим типом на старокитайської рівнині з давніх-давен - з часів неоліту - були монголоїди, і саме це дуже суттєво відрізняє стародавній китайський вогнище цивілізації від всіх інших у Старому Світі. Проте вчені вважають, що певну роль у процесі генезису китайської цивілізації та культури зіграли мігрували в бік Середньої Азії в II тис. до н. е.. індоєвропейські племена.

Жителі Стародавнього Китаю створили цікаву і самобутню культуру, як матеріальну, так і духовну. Вони вірили, що життя - це творіння божественної, надприродною сили. Все в світі знаходиться в русі і постійно змінюється в результаті зіткнення двох протилежних космічних сил - Світла і Темряви.

У цей найдавніший період китайцям так само, як і іншим народам, був властивий культ природи: вони поклонялися духам землі, річок, сонця, місяця, дощу, вітру. Одним з найбільш важливих був супроводжується людськими жертвами культ священних гір. Цим духам молилися, зверталися зі всілякими проханнями. Серед них виділялося головне верховне божество, яке стоїть над усіма парфумами і над душами померлих людей.

Дуже сильний був також культ предків. В основі його лежало уявлення про те, що душа людини після смерті продовжує жити і більше того - вона може втручатися в справи живих. Китайці вірили, що душа померлого зберігає всі свої колишні звички і нахили, тому разом з померлим рабовласником ховали його слуг і рабів, у могилу клали що оточували його, за днів кухонне начиння, коштовності, зброя.

Трохи пізніше з'явилося обожнювання царської влади. Цар був визнаний сином Неба, тобто представником Бога на землі. Вже з XIII ст. до н. е.. для позначення царів застосовуються ті ж ієрогліфи, якими раніше позначалося тільки верховне божество.

У середині I тис. до н. е.. в Китаї зародилися основні ідеологічні напрямки, які згодом трансформувалися в філософсько-релі-гіозние системи. Це були даосизм, монізм і конфуціанство. До цих споконвіку китайським вченням додався буддизм, спочатку виник в Індії, але незабаром широко поширився в Піднебесній - такою була назва країни в давнину. Ці навчання зіграли величезну роль в історії Китаю і продовжують чинити істотний вплив ца життя китайців до цих пір.

Даосизм виник на рубежі VI - V ст. до н. е.. Його засновником був мудрець Лао-цзи, автор знаменитої «Книги про дао і Де». Головне слово в цій праці дао, що буквально означає шлях. Цим словом позначали також і інші поняття: правило, порядок, зміст, закон і т. д. Дао вічно єдине, незмінне, неминуще. Воно корінь за все, мати всіх речей: Людина залежить від землі, земля від неба (космосу), небо - від дао, а дао - від себе самого.

Дао - це єдиний об'єктивний закон, якому підпорядкований весь світ.