Перемога греків, остаточне оформлення класичного рабовласництва, розвиток полісної демократії сприяли піднесенню економічного і політичного життя Греції в V ст. до н. е.. і розквіту грецької культури, центром якої стали Афіни, особливо під час правління Перікла (бл. 495-429 до н. е..

У класичний період метою виховання громадянина стало його фізичне і духовне досконалість. До системи освіти входили гімнастика, музика, танці, читання, письмо. Велику роль в розвитку інтелектуального освіти відіграли софісти - мандрівні філософи, які за плату навчали бажаючих граматики, математичних дисциплін, риториці, діалектиці та пр. Софісти вважали, що істин може бути стільки ж, скільки і людей, і особливо славилися своїм умінням переконувати і доводити .

У цей період жив один з родоначальників діалектики як метода відшукання істини великий мудрець Сократ (470-399 до н. Е..). Він стверджував, що існують абсолютні істини, абсолютні етичні цінності, але ними володіє тільки Бог. Чи не цікавлячись традиційними філософськими проблемами, вся увага Сократ приділяє людині - його природі, можливостям, вихованню. Основою людського існування і розвитку він вважає розум. Істину, на думку Сократа, можна пізнати в суперечці з Навідними питань.

У розвитку уявлень про природу велику роль зіграв Демокрит (460 - помер у глибокій старості), який ввів поняття атомів - неподільних частинок, матерії. Атоми різних тіл відрізняються формою і розміром, коли однакові атоми зустрічаються, утворюються тіла. На думку Демокріта, немає явищ без причини: природа та історія не мають мети, але всі явища обумовлені. Матерія вічна, її виникнення не має потребу в поясненні - пояснювати треба тільки зміни, а це можливо без віри в богів.

У класичну епоху наука ще тісно пов'язана з натурфілософією, але зі збільшенням обсягу знань деякі напрямки починають оформлятися як самостійні дисципліни. Наприклад, "в V в> до н. Е.. Спостерігається прогрес у медицині, пов'язаний з ім'ям Гіппократа (бл. 460 - бл. 370 до н. Е..). Хвороби він пояснює цілком реальними причинами, не залежними від божественних сил. Лікувати кожної людини слід в залежності від його індивідуальних. особливостей, мобілізуючи сили організму за допомогою дієти, правильного догляду, природних цілющих засобів. Гіппократ вважав, що лікар повинен дотримуватися особливих етичні норми, перш за все - не шкодити пацієнту.

У літературі V, в. до н. е.. основними жанрами стали трагедія і комедія.