Його лірика була пронизана відчуттям радості життя. Його називають першим в Китаї співаком любові і жіночої краси. Блискучим поетом II ст. до н. е.. був Сима Сянжу, який оспівував могутність імперії і силу імператора. Знаменитими поетами перших століть нової ери були Лу Цзя, Цзя І, Цзи Кан.

Першим відомим істориком Китаю був Сима Цянь, автор «Історичних записок». Над цією працею він працював понад 10 років. Сима Цянь вважається класиком китайської прози: він створив блискучу галерею художніх образів, давав точні та влучні характеристики своїх персонажів. Його стиль і метод викладу стали предметом ревного наслідування, як це зазвичай було в Китаї. Послідовники Сима Цяня прагнули відтворити не тільки загальну форму його робіт, але і спосіб подачі матеріалу, логіку викладу. Роботи істориків, філологів, поетів складали найважливішу частину великих імператорських бібліотек.

Почесне місце в бібліотеках займали також праці історика Бань Гу. Його «Історія» охоплює більш ніж 230-річний період, оповідання доводиться до рубежу нової ери. Вчений дає детальну хроніку подій, викладених за роками правління китайських імператорів, призводить відомості про станів господарства, адміністративний поділ країни, про закони, науці, літературі, мистецтві. Інтереси Бань Гу не обмежувалися однією Піднебесної - ряд голів в його праці присвячено опису сусідніх з Китаєм народів. «Історія» Бань Гу так само, як і праці Сима Цяня, стає своєрідним стандартом історичних творів.

На перші століття нашої ери доводиться і світанок живопису і скульптури, який багато дослідників пов'язують з буддизмом: в буддійських храмах збожеволіли безліч статуй різних божеств і святих. Особливо були розвинені живопис тушшю на папері, шовку, а також мистецтво фресок.

Розвивались і прикладні мистецтва: виготовлення бронзових дзеркал, прикрашених дуже тонким різьбленням; вже в II тис. до н. е.. отримала розвиток різьблення по нефриту і кістки. Зелений нефрит був у Китаї предметом культу, він вважався «вічним каменем» і використовувався для вшанування культу і пам'яті предків. Цінність нефриту була така велика, що він грав роль золота і срібла - з нього готували монети і еталонами з нього оцінювали чистоту золотого піску, привозимо в Китай з гірських річок Монголії. Техніка обробки нефриту із діл саме в Китаї.

Удосконалювалася художня кераміка, тим самим готуючи грунт для виробництва в IV ст. н. е.. порцеляни. Чудові також різноманітні лакові вироби, відомі далеко за межами Китаю і складають важливу статтю його експорту, поряд з шовком та кращим тоді у світі залізом.

Цікава й незвичайна архітектура Китаю. Уже в I тис. до н. е.. китайці вміли будувати будівлі в два-три і більше поверхів з багатоярусної дахом. Типовим була будівля, що складається з опор у вигляді дерев'яних стовпів, з черепичним дахом, яка мала підняті вгору краю і чітко позначений карниз, - пагода. Найвідомішими є пагода Сун-Юе-си в Хенань (523 р.), «Велика пагода диких гусей» (Да-янь-та) в Сіані, заснована в 622 р. і перебудована потім на початку VIII ст. Пагоди зводилися з різних матеріалів:, дерев'яна пагода в храмі Фо-гун-си (1056 р.), цегляна пагода Бай-ма-си (1175 р.). Найбільш відома 13-поверхова залізна пагода в Таньяне (X-XI ст.). Цей тип будови був основним у Китаї протягом багатьох століть - аж до самого останнього часу.

Час, коли країна об'єдналася в єдину централізовану державу (221-207 до н. Е..), Ознаменувався будівництвом основної частини Великої китайської стіни, яка частково збереглася до теперішнього часу. Відомо, що її будували понад два мільйони ув'язнених, багато з яких були покарані за своє інакомислення. Стіна простягнулася більш ніж на 4 тис. км.

Вже в II тис. до н. е.. китайцям було відомо більше двох десятків музичних інструментів: барабан, бубон, дудка, металеві дзвіночки, щипкові струнні інструменти, духові з бамбука, глини та ін

На рубежі нашої ери з'явилися трактати про музику, найвідомішим з яких був трактат «Юецзі».