Кожна людина повинна виконувати відведену йому у суспільстві роль: син шанувати свого батька, підлеглий - начальника. В основі такої поведінки людини повинні лежати мораль і етика: Конфуцій вірив, що людина за природою більше схильний до добра, ніж у злу, сподівався на ефективність моральної проповіді і виступав проти тих, хто хотів влаштувати суспільство на насильстві і страху покарання.

Конфуцій говорив про необхідність морального авторитету уряду: Отже, якщо строго регламентувати обов'язки кожного члена суспільства згідно з його громадському статусу, якщо люди навчаться володіти собою і дотримувати ритуал виходячи з етичних норм, то вся Піднебесна прийде до гуманності. При цьому вся повнота влади в країні повинна належати імператору - «сина неба». Імператор - батько народу, а народ - його діти.

Конфуцій спирався на культ предків і стверджував, що посмертна слава пішли обіцяє підвищення їх живим нащадкам. Він вважав за необхідне зберігати споконвічні підвалини суспільства, дотримуватися старовинні обряди, церемонії, традиції. Ритуали та обряди, на його думку, слід було закріпити в якості норм суспільного життя. Дотримання обрядовості - це частина «високоморального правління», запевняв Конфуцій.

Конфуцій стверджував, що не всі люди однаково здатні бути високоморальними: це перш за все спадок мудрих правителів і «благородних мужів», що займаються розумовою діяльністю. Призначення простолюдинів, хоча і теж почесне, але іншого - вони повинні обслуговувати і годувати аристократичну еліту на чолі з імператором. Ці нижчі люди нездатні до високого знання і їхні міркування про справи управління державою є злочин.

Отже, Конфуцій не виявив особливого інтересу до філософських проблем буття. Його вчення - це перш за все звід правил, моральних установок, в основі яких лежала ідеалізація старовини, ідея про необхідність дотримання усталених норм життя і культ покори старшим за віком і посади.

З часом, однак, конфуціанство з панівної ідеології перетворюється на важливу державну релігію. У III ст. до н. е..

Конфуцій був канонізований, його особа оточується ореолом святості, на честь його будуються храми. На основі його вчення і стародавніх релігійних вірувань виникає конфуціанство як релігійна система. В II - I ст. до н. е.. вона стає державною релігією Китаю. Ця релігія висвітлювала ідею тотального панування і підпорядкування, її найважливішим догматом було обожнювання імператора та освячення його влади.

Ця релігія запозичила із стародавніх вірувань багатьох богів і духів, її пантеон також весь час поповнювався за рахунок обожнювання окремих історичних осіб. Усі боги ділилися на три категорії: вища включала верховне божество, владику землі і померлих предків імператора. У середню категорію входили боги сонця, місяця, грому, дощу, вітру, Конфуцій і 188 правителів минулого.