Поняття «античність» з'явилося в епоху Відродження, коли італійські гуманісти ввели термін «античний» (від лат. Antiquus - стародавній) для визначення греко-римської культури, найдавнішою з відомих в той час. Неповторна антична культура стала основою європейської культури.

У розвиток культури Греції HI-1-й половини I тис. до н. е.. включають період найдавніших цивілізацій (III-II тис. до н. е..), гомерівський період (XI-IX ст. до н. е..) і архаїчний період (VIII-VI ст. до н. е..

До найдавніших цивілізацій на території Греції відносяться Мінойська і Мікенська (ахейская) культури.

В даний час вважається, що історія Стародавньої Греції починається приблизно на рубежі III тис. до н. е.., коли на її території повсюдно поширюються бронзові знаряддя праці. Протягом III тис. до н. е.. найбільш розвиненим було населення Кікладських островів, розташованих в Егейському морі. До нашого часу дійшли залишки кріпосних стін, мармурові статуетки, розписні судини. На рубежі III-II тис. до н. е.. на островах з'являються справжні міста, з цього часу центром цивілізації стає острів Кріт, культуру якого іноді називають мінойської на ім'я Міноса - легендарного царя острова.

Все життя на Криті була зосереджена навколо так званих палаців, які складалися з безлічі різних по обробці і призначення приміщень, але сприймаються як єдиний архітектурний ансамбль. Цьому багато в чому сприяв що займає центральну частину палацу великий прямокутний двір, з яким були пов'язані всі інші приміщення. Палаци. постійно перебудовувалися і ставали все більш пишними. На особливу увагу заслуговує чудова настінний розпис, що прикрашала внутрішні приміщення, коридори і портики. На фресках зображувалися тварини, квіти, сцени з життя мешканців палацу, зокрема «гри з биками» - релігійний ритуал, пов'язаний з одним із головних мінойських культів - культом бога-бика, в образі якого соплощалісь руйнівні сили. Символом вічного оновлення природи, материнства, жіночності була Велика богиня (володарка) - центральна фігура мінойської пантеону богів.

Релігія грала величезну роль в житті Криту, там склалася особлива форма царської влади - теократія (від грец. Theos - бог), при якій світська та духовна влада належить одній особі. Царський палац виконував універсальні функції, будучи одночасно релігійним, адміністративними та господарським центром. Серед пам'яток дійшли до нас ремесла і мистецтва крітської цивілізації слід зазначити, окрім чудових фресок, чудові бронзові статуетки, зброя, чудову барвисту кераміку.

Розквіт мінойської культури припадає на XVI - 1-у підлогу. XV ст. до н. е.. Однак у середині XV ст. до н. е.. майже всі поселення і палаци острови були зруйновані в результаті виверження вулкану на острові Фера (сучасний Санторін) недалеко від Криту, а також вторгнення з материкової частини Греції войовничих греків-ахейців.