Сам світ у поданні даосів складається з найдрібніших, неподільних матеріальних часток і знаходиться в постійній зміні: «Неповна стає повним, криве - прямим, старе - новим». Таким чином, у світі все нескінченно переходить у свою протилежність. Загальність змін і перехід явищ у свою протилежність роблять всі якості відносними.

Лао-цзи стверджував, що людина, будучи не в силах змінити природний порядок речей, повинен надати речам розвиватися самим по собі. Споконвічна природність не потребує від людини ніяких зусиль і повністю грунтується на власних природних ритмах. Всі явища і людина, і річ в колах буття рівні. Тому доля людини - пасивне споглядання природного ходу подій і прагнення осягнути дао. Отже, прихильники даосизму проповідували відмову від активних дій і висували теорію недіянням. Ця теорія - основний принцип даосизму.

Лао-цзи стверджував, що все i світі залежить від дао, а не від «Божої волі» або будь-яких надприродних сил. Не заперечуючи існування богів, він вважав їх усього лише породженням дао.

Дао - джерело всього існуючого в світі - духовне начало. Його неможливо осягнути ні зором, ні слухом, ні дотиком. Все видиме буття незрівнянно нижче дао. Дао, будучи непізнаним до кінця, стверджували стародавні даоси, матеріалізується в Де - гідність людини.

Центральна проблема доктрини даосизму - вчення про безсмертя. Створення такого навчання стало найважливішою метою даосизму в силу того, що в старокитайської філософсько-релігійної думки проблема безсмертя душі була в цілому розроблена слабо. Даоси створили своє вчення про безсмертя виходячи з віри у фізичне безсмертя через нескінченне продовження життя. Вчення Лао-цзи і його найближчих послідовників (зокрема, Чжуан-цзи) прийнято позначати як філософський даосизм.

На початку нашої ери на базі філософського даосизму виник релігійний даосизм. Його основу склало поняття абсолютного дао, суть якого зводилася до наступного твердження: життя - це ілюзія, а смерть - це повернення до дао - істинного буття безсмертної душі. Надалі даоская «наука про безсмертя» стала сумішшю шаманства, чаклунства, астрології і демонології.

У Китаї були створені монастирі, в яких жили десятки і сотні тисяч даоскіх ченців, які отримували значні доходи від земель і від своєї релігійної діяльності. Діяльність ченців і жерців була надзвичайно різноманітною: вони пророкували долю, ворожили - число способів гадання сягало багатьох десятків, займалися вигнанням злих духів, торгували заклинаннями і амулетами, визначали кращі, тобто вільні від злих духів місця для спорудження могил та будівель, визначали дні та години, найбільш сприятливі для будь-якої важливої справи - весілля, похорон, відправлення в дорогу. Вірячи, що душа померлого здатна впливати на долю живих, жерці і ченці намагалися задобрити її хорошим місцем для поховання тіла, точним дотриманням усіх обрядів на похоронах і пр.

Релігійний даосизм, так само як і філософський, проповідував пасивність як принцип життя.

Приблизно в ті ж часи, на рубежі VI-V ст. до н. е.., у Китаї виникає інша найважливіша релігійно-світогляду зренческая система - конфуціанство. Її засновником був проповідник Кун-цзи, відомий в європейській транскрипції як Конфуцій (Кун Учитель).

Причину всіх негараздів та заворушень в суспільстві - а час дійсно був неспокійний, недарма цей період увійшов в історію як період «воюючих царств» - Конфуцій вбачав у занепаді моральності людей. Конфуцій вважав, що основні чесноти людини - вірність, послух і шанування батьків і старших. Тому перша і найважливіша заповідь, що Конфуцієм, звучала так: Шанування батьків та повага до старших є сутністю життя.

Конфуцій учив, що кожній людині відведено строго певне місце в світі і суспільстві, він стверджував, що громадська структура, як і структура усього світу, вічна і незмінна.