У період Ріг-Веди їх ще не було, але з закінченням складання рабовласницьких держав поділ всіх вільних на чотири варни оголошується результатом божественного промислу, одвічно існував, і висвітлюється релігією.

Згідно з легендою, брахмани-жерці, покликані говорити від імені бога, своїм походженням зобов'язані уст бога Брахми, найбільш шанованого в цей час. Варна кшатріїв створена з рук бога, варна Вайшії - з стегон, з ніг Брахми виникли шудри. Кожній Варні відповідав колірний символ: Цей поділ суспільства на варни закріплювалося законодавчо «Законом Ману» (по імені напівлегендарного правителя Індії V ст. До н. Е..), Що визначив права та обов'язки представників різних варн.

До середини I тис. до н. е.. в долині р.. Ганг налічувалося вже кілька десятків рабовласницьких держав, у тому числі 16 досить великих. Запеклі війни між ними завершуються піднесенням держави Магадха, в якому Чандрагупта (Мауро) у 322 р. до н. е.. засновує династію Маур'їв (IV-II ст. до н. е..), очолила перший в індійській історії рабовласницьку державу (2-га пол. I тис. до н. е..).

У VI ст. до н. е.. в брахманістской Індії з'явилися нові релігійні течії, покликані стати ідеологічною основою для складалися великих рабовласницьких деспотій. Зберігши древнє вчення про переродження (переселення) душ і відплату за вчинки, ці теорії відкидали авторитет Вед, ритуали жерців і розкіш їх способу життя, відкривали доступ до своєї громади, чоловікам і жінкам усіх варн.

Пророком одного з нових релігійних течій цього періоду вважають Вардхамана, що назване Джином Махавіра (599-528 до н. Е..), Що походив з родини дрібного князя. Залишивши дім і родину, він подався у мандри, ведучи життя аскета. На тринадцятий рік аскетичного життя він стає Джайн (Джиною-переможцем). Звідси й назва релігії - джайнізм. За тридцять років своєї суворої і гідного життя він придбав безліч послідовників. Джайни створили свою церковну організацію, будували храми і монастирі. Прихильники Джайн брали аскетизм як засіб звільнення від карми і досягнення нірвани (санскр. згасання, свобода від павутини бажань).